长春宫。
凝华殿四门紧闭，外头不见半点异于平常。庭院里却花香四溢，静谧优雅，全然不似其他各宫经历宫变后的凋敝摸样。月华流泻的窗下，笑盈盈的两人是颐珠与宝珠，她们正对脸儿坐着，宝珠飞针走线，颐珠也在笨拙的学些细活儿，二人忙碌的都是娘娘要用的物件儿。
可叹娘娘还未回宫，皇上就已迫不及待地预备好了一切，颐珠、宝珠都暗暗好笑，却也望眼欲穿，只盼穆风快些带了初苒回来。
忽然，颐珠眼神幽暗，手微微一顿，已是掐紧了指间的绣针。不过前来窥看的人显然并不打算掩饰行藏，甚至还有些迫不及待。当探清殿内只有她二人时，穆风便骤然现身了。
“穆风！”颐珠、宝珠相继惊喜，问道：“是娘娘回宫了么？”
穆风听闻此言便是心中一沉。
本来穆风来时见园中这般盎然，还以为初苒已归，可颐珠的问话却让他如坠冰窟。
颐珠见穆风面色不善，忙掩了窗，沉声询问。
“什么，娘娘被人劫走了？”
“皇上让人带走了娘娘？这怎么可能！”
“既然娘娘早已返京，为何不回宫来……”
“……”
颐珠、宝珠满腹疑惑，连番发问。当得知初苒不想入宫为妃时，颐珠呆愣了，直觉心潮起伏，五味杂陈。
穆风现下已开始倾向于乐熠的猜测——初苒真是出了意外。颐珠也催促穆风速速出宫去找，至于在宫内打探的事，自有她一力担下。穆风心急如焚，当下便欲出宫离去，刚跃出回廊，却见元帝静默地站在院中凝视着他，身旁只跟着一个提灯的小太监。再看四下，不知何时，暗中已尽是人影。看来，元帝分明就是在候他落网。
穆风当即单膝跪下，垂首撑地道：“穆风参见皇上，属下该死！”
屋内的颐珠陡然听见穆风示警，当即玉容变色。元帝却似乎根本懒得计较这些小把戏，衣袖一挥，暗卫连同提灯的小太监都一同退下。
月色如银，院中只余他二人。
元帝缓步踱近，威压逼人：“阿苒现在何处？”
冷冷的声音平稳的没有一丝波动，元帝根本无需作伪。穆风不顾礼数，抬头惊道：“真的不是皇上将娘娘接进宫了么！”
元帝陡然听出弦外之音，心神一闪，厉声喝道：“朕问你阿苒现在何处，你倒来质问朕！”
再没有怀疑，穆风瞧出了元帝眼中的惊乱，顿时再无幻想：“属下该死，娘娘今早在城东客栈被人劫走了。”
得到这样的回答大大超乎了元帝的预想，他身形不稳，气息都乱了节奏，俯身问道：“被何人所劫，现在可有找到线索……”
穆风忙道：“劫走娘娘的人手脚干净，行事老道，没有留下任何线索。早上微臣已去找过乐侯，寻了一整日也没能找到线索。是以，微臣猜测是不是皇上将娘娘接进了宫，可方才问过颐珠，才知没有。”
“微臣只怕真要应了乐侯的话，娘娘是被长公主的人劫走了！”
元帝听罢勃然大怒，初苒早上便已失踪，二人却守口如瓶，没有一人入宫来报。若不是他熟知穆风秉性，在宫中也布了眼线，看方才穆风欲离宫而去的摸样，还是没有打算要将此事禀奏。
元帝愤怒的眼神似已将穆风千刀万剐，穆风如何不知，思及初苒，穆风心一横当下跪叩道：“娘娘回京当天，便在西市口遇到章廷尉‘蒸人’，微臣该死，事先不知此事，让娘娘看见了那种腌臜场面。娘娘本就身子不适，连日奔波后再受惊吓，呕吐不止，精神萎靡，只肯在城东寻了客栈住下休养。”
“微臣惶恐，不敢再令娘娘不快，日日在客栈为娘娘煎药调养，只求娘娘早些恢复。哪知今晨娘娘便不见了，微臣一时没了主意才去找乐侯相商。”
元帝听得半信半疑，却对初苒在西市口撞见章昭“蒸人”而吓病了顿生歉疚。直觉初苒之所以到了晟京却不肯回宫，定是在为此事而生气、介怀。如此一想，元帝先前的万千怒火都被抛出了九霄云外，只余一腔担心，百般挂怀，当即召了暗卫与穆风一同出宫去搜寻。
穆风出宫后第一时间第一件事自然是与乐熠“串供”，看皇上的架势，娘娘的真实心思是决计不能让皇上知晓半分的。
很快，在元帝的雷霆之威下，晟京几乎被掘地三尺，但元帝因为投鼠忌器，生怕打草惊蛇带累了初苒，始终只是暗查。三日无果后，元帝再也等不下去，当即便从水牢中提了舜纯出来，挂在宫外示众。昔时风雅的驸马爷，不可一世的舜阳王，现在也和所有将死的囚犯一样，形容邋遢，囚衣褴褛，散发着腐烂的味道。但是唯一不同的是他那一部乱蓬蓬的头发却被特意拢起，似要让所以人看清他样貌一般。
又是三日，晨昏更迭。舜纯始终如一截即将腐朽的枯木一般，被挂在垛口之上，在风中飘荡。
元帝的耐心已经快被磨尽，就在他也开始质疑自己的判断之时，一个高贵的身影终于出现在悬挂舜纯的宫门前，负责看守的侍卫一眼看见，疾奔宫内禀报元帝，藏身在夹道中羽林卫一涌而出，驱散了百姓，将宫门围得水泄不通。
到元帝来时，那一身大红牡丹金线宫衣的丽人仍静默地伫立在垛口下，痴痴地仰望着那一团肮脏的不成人形的身体。这丽人年约四十，保养的极好，美艳异常，正是大晟的嫡长公主——萧萝阳。
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